חפיסת קלפי הטארוט הקלאסית מחולקת לשתי סדרות עיקריות: הסדרה המרכזית, המכונה "הארקנה הגדולה", והסדרה המשנית, הידועה כ"הארקנה הקטנה". המונח "ארקנה" עצמו נובע מהמילה הלטינית "Arcanum", שמשמעותה "סוד" או "מסתורין", והוא מחזיק בתוכו את העומק והחוכמה של היקום.
קלף הפתיחה של הארקנה הגדולה, הוא קלף "השוטה" (THE FOOL), ולעיתים קרובות הוא נושא את המספר 'אפס'. קלף זה מייצג את מצבו הלא מאוזן של האדם, אך בו זמנית הוא משדר מסר של תקווה: יש פוטנציאל להתפתח ולהשתפר. השוטה, שהוא הגיבור שלנו בסיפור זה, יוצא למסע חיפוש אחר איזון והארה.
הארקנה הגדולה מכילה 22 קלפים, כאשר כל קלף מייצג שלב במסעו של השוטה. שלבים אלה טומנים בחובם רעיונות רבים, חלקם מצביעים על דרכי פעולה שעל השוטה לנקוט, בעוד אחרים מזהירים אותו מפני מכשולים, קשיים וחוקים אוניברסליים.
עם תחילת המסע, השוטה מגלה במהרה כי התקדמותו נבלמת. הוא מבין שעליו לפתח את עצמו בשלושה מישורים שונים במקביל. בתחילה, ההתקדמות מתרחשת במישור אחד בלבד, אך כבר בתחנה השלישית מתגלה המישור השני, ובתחנה השישית מצטרף המישור השלישי. זו הסיבה לכך שקלפי הארקנה הגדולה מוצגים כאן בסדר שונה, בדואליות או בשלישיות, כמו למשל "הקיסר", "הנזיר" ו"והמתינות".
אולי עד עתה השוטה לא היה מודע לאפשרויות ההתפתחות שעמדו בפניו, ואולי הוא ידע עליהן אך לא ראה בכך עניין. ייתכן שהוא ראה את עצמו כלפיו כמי שהשיג את המטרות הנדרשות. אך כל זה כבר לא חשוב, שכן השוטה כבר עשה את צעדיו הראשונים, והמסע שלו החל, מלא באפשרויות חדשות ובמסתורין שממתין לו מעבר לפינה.
